José Manuel Mustafá: Las características del níquel

Los metales tienen múltiples aplicaciones gracias a sus cualidades, entre las que destacan ser conductores de calor y electricidad, poseer alta densidad, una alta capacidad de reflexión de la luz y solidez en temperaturas normales.

Los  materiales metálicos pueden clasificarse en ferrosos y no ferrosos según la medida en que se use su componente principal: el hierro. Dentro de los ferrosos se encuentran el aluminio, el cobre, el plomo y el níquel, en esta ocasión nos enfocaremos en el níquel, sus características y usos.

Características principales del níquel

El níquel es el vigésimo octavo elemento químico de la tabla periódica, es un metal de transición maleable, duro, dúctil y de propiedades ferromagnéticas. Es de un color blanco plateado y un ligero tono amarillento, es capaz de conducir la electricidad y también el calor. Esto quiere decir que este material se puede laminar, pulir, soldar fácilmente y es bastante resistente a la corrosión.

Principales usos del níquel

Gracias a su propiedad de resistencia a la corrosión es usado como protector de revestimiento ornamental de otros metales, particularmente el hierro y el acero, además de usarse para monedas, baterías recargables, catálisis, acuñación de moneda, recubrimientos metálicos y fundición. 

A continuación listaremos algunos otros materiales o aleaciones que se sirven el níquel para crear objetos de uso cotidiano:

• El alnico es una aleación hecha a partir del níquel para imanes. 
• El mu-metal se usa para apantallar campos magnéticos por su elevada permeabilidad magnética. 
• También se puede utilizar para fabricar baterías recargables y además es utilizado en baterías de hidruro de níquel, que almacenan la energía capturada de los llamados frenos regenerativos.
• Las llamadas superaleaciones son aleaciones de níquel con otros elementos que tienen fuerza, durabilidad o resistencia a la corrosión y son utilizadas en los álabes de las turbinas de los reactores y centrales eléctricas.
• Las aleaciones níquel-cobre (monel) son muy resistentes a la corrosión, utilizándose en motores marinos y en la industria química. 
• La aleación níquel-titanio (nitinol-55) presenta el fenómeno de efecto térmico y se usa en la robótica. 
• Se utiliza para los crisoles de laboratorios químicos. 
• El Níquel raney es un catalizador de la hidrogenación de aceites vegetales, se trata de una preparación finamente dispersa, producida por el tratamiento de una aleación de níquel-aluminio con hidróxido de sodio.
• Se emplea para la acuñación de monedas, a veces puro pero más a menudo en aleaciones como el cuproníquel. 
• Se utiliza en coches blindados, cajas fuertes, bóvedas antirrobo y muchos elementos de seguridad por su resistencia.

José Manuel Mustafá: Algunos usos del acero

Los materiales metálicos cuyo componente principal dividen entre ferrosos y no ferrosos. Dentro de los materiales ferrosos se encuentra el acero, es una aleación de hierro y carbono donde la cantidad de carbono no supera el 2% de la cantidad en la aleación.

Las características principales del acero son maleabilidad y tenacidad, además de su facilidad para soldarse y su cualidad de conductor térmico y eléctrico. Entre sus aspectos negativos, resalta su facilidad para corroerse con mayor facilidad, por lo que es necesario el uso de capas protectoras de cromo y níquel.

Gran parte de los utensilios de cocina están hechos de acero inoxidable con una aleación que contiene un mínimo de 10.5% de cromo y menos de 1.2% de carbono y otros elementos para otorgarle resistencia a la corrosión.

Dentro de las ventajas principales del uso del acero inoxidable resaltan su capacidad de reciclaje, la facilidad para limpiar sus superficie que por lo general conserva además su aspecto y su resistencia a la corrosión y a la temperatura, así como su idoneidad para la cocción de los alimentos.

El acero es un material también utilizado en las estructuras de gran dimensión como puentes, edificios y estructuras con malas condiciones de cimentación, gracias a su versatilidad, resistencia y a la posibilidad de ser trabajado mediante tratamientos de calor o aleaciones.

En cuanto al uso del acero en la carrocería se utilizan varios tipos como:

• Acero convencional: que es el acero dulce no aleado, laminado en frío y con bajo contenido en carbono.
• Acero de alta resistencia: que se clasifica en función del mecanismo de endurecimiento como acero Bake Hardening, acero microaleado y acero refosforado.
• Acero de muy alta resistencia: se obtiene de un acero inicial que es sometido a procesos específicos para convertirse en otro tipo acero.
• Acero de ultra alta resistencia: que se caracteriza por su rigidez, su capacidad de absorción de grandes cantidades de energía y su capacidad para no deformarse.

El contenido de carbono del acero se utiliza para la fabricación de herramientas generalmente varía, pero los más utilizados son el acero al carbono, los aceros rápidos, los aceros indeformables y los aceros al corte no rápidos.